Независимо от региона проживания, материального состояния и положения в обществе человек всегда хотел жить в надёжном и удобном доме. Уже древнейшие образцы зодчества свидетельствуют о тщательности, с которой создавались постройки того времени. Материал, который использовался для строительства, поражает своей разнообразностью. Первые строители использовали и натуральные ресурсы, которые им предоставляла сама природа, и полученные в каменоломнях и печах для обжига. И едва ли не самым важным продуктом гончарного промысла был и остаётся кирпич, выведший на новый уровень строительство во всём мире. О кирпичах упоминается в Библии, в описании времён после Потопа. Первоначально постройки возводились из дерева, покрывались тёсом и тем же деревом. Хорошо проконопаченные стены не пропускали холод и сырость, защищали от ветра и дождя. Однако со временем дерево теряло своё значение, оставаясь основным строительным материалом только для более бедных слоёв населения. Знать предпочитала постройки из кирпича и камня. Кирпичи появились в Древнем Египте и успешно там прижились. Что и неудивительно, ведь египтяне много и успешно строили. Первые постройки из обожжённого кирпича, обнаруженные в Египте, датируются III–II тысячелетием до нашей эры. Чего стоят только их пирамиды, до сих пор стоящие неизменными под ветрами времени? Египетский кирпич представлял собой не привычный нам прямоугольник, а квадрат толщиной 3-9 см. В строительстве Египта и Месопотамии кирпич сыграл значительную роль. Многие отделочные работы осуществлялись при помощи кирпичей, покрытых глазурью. Из кирпича выкладывали те конструкции, которые гораздо сложнее было бы возводить из камня: арки, своды колоннад. Доступность глины как ресурса экономически окупала любые, даже самые сложные постройки. Никто не знает, кто первым додумался обжигать используемый сырцовый кирпич. Однако тот момент, когда люди научились путём обжига получать из менее водостойкого сырцового кирпича гораздо более прочный керамический, стал, без преувеличений, переломным в истории всемирного зодчества. В архитектуре и Рима, и Древнего Востока кирпич сказал своё веское слово. В Китае кирпич вообще имел своеобразную форму бутылки, напоминая современный белый батон. Кирпичная кладка разнилась в каждой стране, и глаз опытного мастера был способен моментально отличить её по особенностям региона. В славянские владения, а точнее, в Киевскую Русь, кирпич пришёл из Византии. Вместе с кирпичом пришла и метода строительства из него. После строительства Десятинной церкви в Киеве стало ясно: кирпичному зодчеству быть! Так, постепенно, не сразу, появлялось всё больше и больше кирпичных зданий. Несмотря на то, что секрет производства кирпичей был привнесён извне, достаточно быстро в Киевской Руси развилась собственная камнестроительная традиция. Первый кирпичный завод, обеспечивающий все крупные стройки того времени, был построен в XV столетии. До этого производство кирпича было сосредоточено в монастырях и являлось одной из статей доходов монашества. Наряду с « большим» кирпичом, который напоминал современный, производился и «тонкий» кирпич, получивший название плинфы. Плинфа пользовалась не меньшей популярностью из-за лёгкости формования и удобства в работе. Кирпичная кладка из плинфы использовалась при строительстве Софии Киевской. Такие кирпичики являли собой квадрат со сторонами 40х40 см при толщине от 2,5 до 4 см. Однако и к плинфе, и к обычному кирпичу предъявлялись жёсткие требования относительно качества. Во времена Петра I существовал оригинальный способ проверки прочности и качества: привозили к месту строительства подводу, полную кирпичей. Подвода полностью выворачивалась на землю. Кучу кирпичей разворашивали и смотрели. Если больше трёх кирпичин разбивались или хотя бы просто надщербливались, заворачивали всю партию. Ведь неизвестно, как проявят себя остальные кирпичи! К сожалению, в наше время таких тщательных проверок никто не устраивает… Строительство из кирпича формировало вокруг себя определённую касту ремесленников. Эти люди вырастали и старились, копя и приумножая знания, необходимые для создания подлинных кирпичных шедевров. Появлялся профессиональный жаргон, развивалась специфическая терминология. Люди, занимавшиеся кирпичом всю жизнь, становились неоценимыми специалистами своего дела, способными на глазок отличить работу разных мастеров вплоть до способа замеса раствора. Появлялись десятки способов кладки раствора, видов швов между кирпичами. Кирпич становился незаменимым строительным и отделочным материалом. Сегодня кирпич не только не утратил своей роли в зодчестве, но и укрепил своё положение. Разные виды кирпича определяют области его применения. Так, только для отделки фасадов используются определённые виды кирпича, например, фактурный. Изобретение силикатного кирпича открыло новые возможности для декора: силикатный кирпич при добавлении пигмента окрашивается в любые цвета, хоть в зелёный, хоть в малиновый. Разные виды швов придают постройкам из кирпича изысканный вид, подчёркивая индивидуальность здания, его стиль. А современные технологии позволяют использовать кирпич практически в любых сферах строительства. Например, для каминов разработан специальный вид кирпича, так и называющийся «печной». А что может лучше украсить камин, чем кирпичная кладка! Если вы решили заняться постройкой собственного дома или благоустройством уже имеющегося жилья, вряд ли вы сможете обойтись без кирпича – во всей его прочности, незаменимости и многообразии!